直方車両センター入線ツアー（博多まで）

直方車両センターを出発。入庫時と同じルートを引き返し、最後は直方駅2番線に停車し、原田方に出発した。新飯塚駅では3番線に停車。ここは後藤寺線が使用することが基本で、筑豊本線下り列車は普段はあまり入らないとTさんが教えてくれる。次の飯塚駅ではJR西日本のキヤが停車中だった。JR九州では非電化区間用に自前の軌道検測車を保有していないのだろう。

　15時20分、筑豊本線の終点原田に到着。行程表によるとここで6分停車することになっている。Tさんが「ここで折り返すのは珍しいですよね」と声をかけてくる。15時26分ブレーキの緩む音がして動き出したが、博多方面ではなく鳥栖方面だった。これは想定外だ。とすると基山あたりで中線に入り折り返すのだろうか。

　予想通り基山駅の2番線に入り、ここで折り返した。ここから博多駅までの所要時間を勘案すると、どこかで後続列車を待避することになるはずだ。南福岡あたりかなと予想していると都府楼南駅を通過してブレーキがかかり、ホームのない信号場に停車した。

　私はこの信号場の存在を知らなかったが、ここは太宰府信号場と呼ばれる場所だった。列車の乗り降りができず待避所しかないところは大都市近郊では珍しい。この信号所は2003年に設置され将来的には駅昇格の可能性もあるらしい。反対側の待避線には下り二日市行き電車が停車している。いつか反対側の待避線にも乗っておきたい。太宰府信号場で特急と快速を待避した後発車。終点博多には16時29分に到着しツアーは終了した。