花園への道（東花園駅）

　鶴橋からは近鉄奈良線に乗り換える。10時13分発の東花園行き各駅停車に乗る。花園ラグビー場のある駅止まりだから都合がいい。車内は応援に行く人で混んでいる。遠軽高校のラグビーバッグを担いだ生徒もおり、全国大会であることを実感する。

　約15分ほどで東花園駅着。難波行きのホームは地平だが、奈良行きのホームは既に高架になっている。階段が狭く、我々が乗った電車の客が雑踏しているうちに後続の準急が到着し、さらに混み合ってきた。出口には自動改札が4台しかなく、しかもICカードが使えるのが2台しかないのも混雑に拍車をかけている。大ラグビー場がある最寄駅で、この程度の自動改札で間に合うのだろうか。



　なんとか改札をくぐり出て、新しい駅舎を眺める。ラグビーボールをかたどった大きなレリーフが正面に飾られていて、いよいよやって来たという感じが強まった。