別府鉄道野口駅

　清水港線を乗り終えた後、兵庫県の別府鉄道の野口駅に来ました。国鉄の高砂線の野口駅と山陽本線の土山駅を結ぶ私鉄です。昭和59年1月31日に廃止になりました。

　「だいたい野口だ、土山だと言われて、どこにあるか見当の付く人は少ないだろう」と宮脇俊三さんも「時刻表おくのほそ道」のなかで言っているとおり、一般の人にはわかりにくいところにあります。

　しかも会社名の読み方も「べっぷ」ではなく「べふ」と読みます。宮脇俊三さんも長いこと「べっぷ鉄道」と発音してきたと述懐しています。

　そんな影の薄い線ではありますが、廃止となれば乗っておかねばなりません。そいうわけで元日早々清水港線と合わせて、乗りにやってきたのです。

　車両はご覧のとおり、ペンキもはげていて、まさにローカル私鉄です。1ヵ月後には廃止になる線ですが、さすがに元日では客は少なかったです。

　（写真の左側の線路は国鉄の高砂線で、この線も廃止されました）