北東北フリーきっぷの旅（東横イン弘前駅前）

　津軽鉄道の乗車を終え、五能線で17時04分弘前に戻る。今夜の宿は駅前にある東横インだ。セミダブルの部屋で料金は4480円だ。部屋に入ると駅前広場が一望できた。

　弘前の街の中心は、駅から15分ほど歩いたところなので、JRの弘前駅付近は閑散としている。駅ビルにも食事をできるようなところはない。夜6時を回り、気温は既に氷点下のはずで、あまり遠くまで行きたくない。駅から5分くらいのところにイトーヨーカ堂があるのは、さきほど通ったのでわかっている。そこで食事をすることにした。

　8階の飲食店街には4店舗ほどあり、どれも入りたくなるような魅力のある店はないのだが、そのなかで比較的混んでいたラーメン店「芝のらーめん屋さん弘前店」にしてみた。

　注文したのは餃子定食で、餃子5個、半ラーメン、ライス、漬物がついて、580円だ。他に生ビールも頼んだので、合計で1030円となった。餃子は日高屋で出てくるような具も少なく、ジューシーさもかける、ちょっと物足りないものだった。ラーメンは昔ながらの醤油ラーメンでごく普通だった。

　ホテルに戻り、シャワーを浴び、部屋でくつろぐ。まだ夜7時半くらいで寝るには早い。廊下では、老人の団体が食事を終えて戻ってきたらしく、仲間の部屋を行き来しながら大声で談笑している。思慮分別のあるはずのこういった人たちが、このような行動では情けない。

　翌朝、ホテルの1階で無料朝食をいただく。海苔が巻かれていないおにぎりが、このチェーンの特長だ。選んだのは、スクランブルエッグ、肉団子、漬物などで、メニューはこれ以外にもう1品くらいしかなかったが、シンプルでありながら十分満足できる内容だ。ドリンクがりんごジュースなのは、さすがに青森だ。