南紀家族旅行4

　一夜を過ごした寝台特急は終着紀伊勝浦駅に定刻に到着。もっと乗っていたい気がするが、終点なので仕方ない。寝台特急の到着にあわせて、何軒かの駅前の食堂は営業を開始したようで、店頭では客引きが行われている。

　我々一行は、その中の1軒の食堂で朝食をとった。簡素なテーブル、コンクリートむき出しの床で、ちょっ寒々とした雰囲気だ。そんな食堂で、私は中華そばを食べた。朝食にラーメンでもなかろうが、他に気に入ったメニューはなかった。他の家族は何を食べたか記憶はないが、同じようなものを食べたのだろう。

　朝食を終えると、次の列車までは時間があったので、駅前の跨線橋で列車を眺めたりして時間を過ごした。ちょうど新宮始発のディーゼル特急くろしお1号が入線してきた。ボンネット型のキハ81系で、ブルドッグのような顔つきをしている。先頭にひらがなで大きく「くろしお」と書かれていて、下の妹はそれを大声で読み上げている。

　時刻表で確認すると、この列車には食堂車が連結されている。今は食堂車の連結されている列車は、北斗星、カシオペア、トワイライトエクスプレスしかないが、昭和53年当時はこんなローカル特急にも食堂車が連結されていたのだ。

　紀勢本線はこのときは非電化であったが、その半年後には電化が予定され、紀伊勝浦駅にもすでに架線が張られていた。